ú obe plochy, vo Zvolene jednu, v Detve sú dlhoročné problémy. Jediný ľad, ktorý je blízko, je teda náhradná ľadová plocha vo Zvolene, o ktorej prenájom sa však záujemcovia priam bijú. Aj preto nám ostal na trénovanie veľmi nevhodný termín, keď chlapci schádzajú z ľadu až tesne pred polnocou,“ konštatuje manažér žiarskeho hokeja Ján Bitala (na snímke). Kým neprišiel čas ísť na ľad, všetko klapalo. „Príprava na suchu začala už v máji. Chlapci naberali kondičku v okolitých terénoch, v posilňovni na štadióne, využívali bicykle. Trénovali sa aj vo vytrvalosti a obratnosti.“ Po júlovej prestávke pokračoval tréningový proces už na ľade a vtedy začali spomenuté problémy. Manažéra Bitalu však teší, že dorastenci boli pozvaní na najväčší európsky dorastenecký turnaj v Prahe, kde štartovalo vo všetkých kategóriách až 116 tímov. „Na Czech Hockey Challenge Cup-e získali chlapci neoceniteľné skúsenosti v súbojoch s kvalitnými súpermi. Prejavilo sa však, že výchova mladých hokejistov na Slovensku za svetom zaostáva a už aj krajiny ako Litva nás v tomto smere pomaly predbiehajú. Na našich chlapcoch sa na turnaji ukázalo, že majú nedostatok tréningu na ľade. Z tohto hendikepu plynuli nepríjemné zranenia.“ Aj v Česku cítiť úplne inú starostlivosť o šport, kde je rozvoj podporovaný štátom. „Majú zákon o športe a aj preto doňho „tečú“ podstatne vyššie financie ako u nás. Uvedený turnaj sa hral na piatich šta- diónoch – Letňany Praha, Kobra Praha, Hvězda Praha, Benátky nad Jizerou a Velké Popovice. Výborným príkladom sú práve Letňany, kde sú dve plochy, štadión bol postavený v roku 2002 za necelý rok, s finančnou podporou bývalého českého reprezentanta Františka Kučeru.“ V auguste pokračuje príprava na ľade, juniori a dorastenci čo nevidieť začínajú svoje súťaže. „Juniori štartujú 9. septembra v Senici a dorastenci 16. septembra doma s Partizánskym. Mesto nám vyšlo v ústrety a ak to počasie dovolí, mala by sa ľadová plocha u nás spustiť možno už v najbližších dňoch. Preto je vysoko pravdepodobné, že naša mládež začne sezónu rovno na domácom ľade. Juniori sú v súťaži úplný nováčik, dorastenci majú vo svojom strede deviatich nováčikov, ktorí prišli od starších žiakov a preto bude zaujímavé, ako sa z podstatne náročnejšou súťažou vysporiadajú. Do začiatku súťaží by však obe kategórie mali odohrať aspoň 3 – 4 prípravné zápasy.“ Zaujímalo nás, ako to vyzerá s mužmi, ktorí stále hrajú len II. ligu. „Súťaž začína až 28. októbra. Tím budú tvoriť 10 – 12 hráči minuloročného kádra, doplnení o chlapcov z juniorky.“ Potešujúce je, že k žiarskemu hokeju sa po roku pôsobenia pri mládeži UTE Budapešť vrátil tréner Juraj Pažický. „Bude viesť mužov, juniorov aj dorast. Sme veľmi radi, že sa k nám vrátil. Je to odborník, ktorý môže žiarskemu hokeju veľmi pomôcť,“ zakončil Bitala.